●陈耀宗

 人都是有根系的。说不准为什么，我对家乡的萝卜竟有那么深的感情，我的心总是常常被它所牵挂，犹如孩儿总牵母亲的衣裙。

 萝卜是何时出现在菜圃、菜市场的，它又是何时被“引进”我家乡的？孤陋寡闻的我一直蒙在鼓里，也无法一一查考。乡人爱种萝卜由来已久。每到夏末秋至，便开始在菜地里撒萝卜种。它极好侍弄，无须施太多的肥料，无须松土。只要勤浇水保持充足的水分，它就能自由生长。三两天一过，它便开始发芽。一月工夫，满园便绿如翡翠的景致。

 嫩绿的萝卜叶，可做地道的家常菜——“萝卜青”。从地里摘下新鲜的萝卜叶取回家，放在锅里炒，不用兑水，不用压上锅盖，只管猛火攻，不消几分钟，那又嫩又绿让人流口水的“萝卜青”便做好了。送入嘴里，顿觉嫩、滑、爽口，甜丝丝的。如此，在秋天的日子里，时鲜的“萝卜青”成了乡人饭桌上的“主打菜”。多余的萝卜青便挑到墟上卖，换些油盐酱醋什么的。不过，这些都是陈年旧事，成了我尘封的记忆。

 西风起，黄叶飘的时候，正是萝卜收成季节。从地里收回萝卜，挑到清悠悠的溪边去洗，挑回家，摘下水灵灵的萝卜叶，晾干，之后，掺些佐料什么的，装进罐里，严严实实密封好罐口，置于干凉处。一个月后，打开罐，芳香扑鼻，吃起来香醇，这便是原汁原味的“萝卜咸菜干”。乡人杀了猪，总爱把猪肠跟萝卜咸菜干一块炒，做成“猪肠咸菜”，吃起来又酸又脆，使人食欲大增。

 乡人颇钟情于萝卜，在他们眼中，萝卜全身都是宝。去除根叶后那白白胖胖的萝卜，其吃法甚多。它既可生吃，切成块状或刷成粉丝，加少许的醋、白糖，筷子搅动几下，便成了“萝卜生”。吃了“萝卜生”，能帮助消化，提高食欲，又可止咳化痰。如拌些瘦肉、排骨什么的“煲”萝卜汤，那味儿就更可口、甜润和鲜美了，具有清凉解热和降虚火、血压的特殊功效。冬闲时节，乡人经常煲热气腾腾的“萝卜汤”喝，觉得那真是人间极品。如把它用盐水浸泡,待暴晒风干后，又可做成萝卜制品——萝卜干、萝卜丝，此乃下饭的好干菜。记得43年前，我在家乡最高学府——平远中学上高中的时候，寄宿在远在10来里之外的学校。因家境贫穷，无钱在学校“团膳”（统一做伙食），只好每周从家里带些萝卜制品回学校，权作一日三餐下饭的菜，同宿舍的“官家子弟”没见过这些东西，觉得好奇，筷子便伸进我碗里，啧啧称赞，“唔，好吃，好吃！”就这样，家乡的萝卜制品滋润着我的生命，伴着我熬过了两年的高中生涯。

 世事沧桑。多少年过去了，昔日萝卜的余香仍弥留在我心里。哪曾想到，出身低微、并不是什么珍品的萝卜竟开始登大雅之堂了，而且还打入了装修豪华的酒家、餐馆，与珍馐佳肴争夺“地盘”，一见高低，且有平起平坐的势头，素来被人不屑一顾的萝卜青、萝卜干、萝卜咸菜都很抢手，成了宴桌上的“座上宾”。一碟“萝卜青”要价并不低呢。若论及美食，它们与山珍海味是门不当户不对，难以攀比的。这是为什么呢？答曰：吃腻了天上飞的地上走的，乏味极了，得换换口味。这可应验了那句老话——“萝卜青菜，各有所爱”。

 萝卜吃多了，吃得久了，便生出种种巧吃来。早在20多年前，先知先觉的乡人对这种土特产潜在的能量、价值进行挖掘、加工和开发，以萝卜菜干为原料，深加工成色、香、味俱佳、包装精美的各种萝卜咸菜茶，成了具有客家特色的送礼佳品，并源源不断从我们梅州平远山区打入大中城市的茶楼、酒家、餐馆和歌舞娱乐场所以及寻常百姓家。这种绿色食品投放市场以后，很快吸引了人们的眼球，尤其颇受“茶界”“美食界”上下的宠爱，成为“茶仙”们、“美食家”们谈论“茶文化”“饮食文化”的热门话题呢。我想，这是新时代赋予萝卜全新的含义。